O Fevereiro quase a tombar na linha do horizonte, a noite trouxe mais um jogo europeu, na Lisboa luzidia, âncora do Atlântico que se espraia no ocidente...
O Benfica, mesmo sem o fulgor já granjeado, foi exuberante nos golos, demonstrou segurança e firmeza defensiva,paciência para garantir a presença nos oitavos de final da Liga Europa, com novo triunfo sobre o PAOK.
Na primeira parte, os adeptos pediram mais, mas o Benfica soube sempre ser paciente, já em vantagem na eliminatória, a formação portuguesa preferiu manter o encontro a um ritmo controlável.
E a verdade é que ficou sempre a ideia de que a eliminatória estava relativamente controlada. Houve apenas dois sustos, uma defesa a dois tempos do Artur, aos 15m, e de bola parada, com Katsouranis a desviar num canto, ao primeiro poste, com Maduro a chegar tarde para a conclusão, ao 53m.
Salvio e Cardozo, regressaram à equipa, eram as grandes novidades no «onze», onde Gaitán e Garay também voltavam à titularidade, depois de ausências mais curtas.
O paraguaio esteve mais parado ainda do que é habitual, mas ainda assim foi o elemento mais perigoso do primeiro tempo.
Aos 11 minutos chegou mesmo a contornar o guarda-redes, mas depois, de ângulo difícil, atirou ao lado. Seis minutos depois cabeceou por cima, após cruzamento de Salvio, precisamente.
Aos 35 obrigou Glykos a uma defesa bem vistosa, após livre direto que ainda sofreu um desvio. E a fechar o primeiro tempo ainda um outro disparo, de fora da área, que passou perto do poste.
Cardozo e Salvio acabaram por sair aos 60 minutos, algo que porventura já estaria pensado por Jesus. Lima e Markovic foram lançados, e o brasileiro acabou por ser decisivo no lance que fechou a eliminatória. Isolado por um grande passe de André Gomes, o brasileiro foi derrubado por Katsouranis bem perto do limite da área. O antigo jogador do Benfica viu o vermelho direto e deixou o relvado debaixo de grande ovação do público, palmas que foram quase contínuas para aplaudir a grande obra prima do Gaitan.
Gaitán picou a bola por cima da barreira e colocou o Benfica em vantagem, aos 70 minutos. Mais um momento mágico do argentino e eliminatória resolvida. Oito minutos depois o Benfica marcou novamente de bola parada, com Lima a ser chamado à marca de onze metros para marcar um pénalti a punir mão de Insaurralde na área.
E no minuto seguinte foi Markovic a fechar as contas, aparecendo à frente do guarda-redes com a bola a saltitar, tal como na passada segunda-feira, frente ao Vitória de Guimarães. E desta vez pareceu até que o sérvio ia voltar a colocar a bola por cima do guarda-redes, mas acabou por dar apenas um pequeno toque para colocar a bola ao lado de Glykos.
O Benfica acabou por garantir um resultado folgado, marcando agora encontro com o Tottenham na cosmopolita Londres.
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